De Nederlandse merkenwetgeving werd tot 1971 geregeld in de Merkenwet 1893. Vanaf 1971 is de Benelux Merkenwet in werking gekomen waarbij merkbescherming werd geregeld op Benelux niveau. Het is sinds dat moment ook niet meer mogelijk om een merkregistratie voor alleen Nederland te verkrijgen. De Benelux Merkenwet is in 2006 omgevormd in het Benelux Verdrag inzake de Intellectuele Eigendom.

Merkbescherming voor Nederland kan alleen worden verkregen via een Benelux merkregistratie of via een Europese Unie merkregistratie. Ook door het opsplitsen van een Benelux merkregistratie of een Europese Unie merkregistratie via bijvoorbeeld een overdracht kan men niet voor alleen Nederland merkregistratie krijgen omdat een dergelijke overdracht niet is toegestaan.